Resumiendo mi 2009

El repaso del 2009 os lo traigo en forma de vídeo, espero que os guste!

Un español en el mundo

(Este mensaje debería haber llegado a ustedes un 30 de Noviembre del 2009)

Todo comenzó hace un par de semanas. Recibí un correo de una tal Belén Rodríguez que decía en el asunto “¿Queréis participar en un programa de TVE?”, el email tenia como destinatario varias listas de correos de las cuales yo me encontraba en una de ella, exactamente en la de españoles de Silicon Valley (AESV). El email comenzaba así: “Me han pasado vuestras direcciones mi compañera de producción Estefanía. Os manda un saludo. Me presento, mi nombre es Belén Rodríguez y soy la reportera de Españoles en el mundo que viajará a San Francisco, y aquí viene el susto, el próximo día 24 de noviembre para realizar un reportaje sobre los españoles que vivís allí. Esto quiere decir que tenemos muy poquito tiempo para prepararlo!!! Pero va a salir genial, ya veréis…”.

En una extensa carta explicaba que su idea era la de conocer la cultura, el modo de vida y las costumbres del país a través de los ojos de los españoles expatriados aquí y que quería que fuese dinámico y atractivo, que quería realizar diferentes actividades para que resultase divertido para el público en España. Nos pedía que le mandásemos nuestra propuesta, contando nuestro día a día, que le podíamos ofrecer y que nos gustaría hacer con ellos. Cuando termine de leerlo pensé un segundo en mi propuesta y empece a ponerme nervioso… la verdad es que desde un principio sabia que había muchas posibilidades de ser elegido cuando escuchara lo que le tenia que decir.

Belén Rodríguez, la reportera

Llegue a casa y comencé a redactar un email de respuesta. En el asunto: “Un español en San Francisco con una propuesta interesante”. El cuerpo del mensaje comenzaba así: “Soy un sevillano, Ingeniero Informático de 27 años viviendo en Silicon Valley, a 40 minutos al sur de San Francisco. Hace un año que termine mi carrera y yo como muchos otros españoles, decidí solicitar una de las becas que el gobierno español ofrece a recién titulados para la realización de unas practicas en empresa en USA, llamada INTEGRANTS. Una lanzadera perfecta para comenzar nuestra carrera. Pase todo el proceso y me concedieron una beca para trabajar en un proyecto de la NASA mediante una institución llamada SETI, ya que ambas instituciones trabajan codo con codo. SETI es el acrónimo del ingles Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre! Y si! Nosotros somos los que buscamos a los hombrecitos verdes. Trabajo en la institución que se dedica a intentar dar respuesta a la pregunta ¿estamos solos?, mediante el estudio científico y haciendo uso de las mas novedosas tecnologías. No te puedes imaginar lo apasionante que resulta ser parte, aunque sea muy pequeña, de algo tan grande.”  El resto del mensaje lo dedique a ser muy explícito en el plan que había pensado para la grabación, el tiempo que tardaríamos, los sitios que visitar y que las cosas contar.

Ella me respondió al día siguiente aceptando mi propuesta y fue entonces cuando empezaron a aflorar los nervios. Se sucedieron varios emails para concretar cual seria el plan exacto para la grabación. Desde un principio decidí no contaros nada hasta que termináramos de grabarlo, cualquier cosa podría ocurrir y no quería precipitar acontecimientos, mas palos dados… Establecimos la fecha de grabación para el lunes 30 de Noviembre. El equipo llego a San Francisco el martes 24 y estarían en la zona hasta el 2 de diciembre, por lo tanto mi parte era una de las ultimas en grabar.

¡Llego el día! El lugar de encuentro era el SETI Institute. Después de las presentaciones les propuse hacer un recorrido antes de comenzar a modo de ensayo para calmarme un poco. Eso me vino bastante bien, pude comprobar sus expresiones para después hacer mas hincapié en las cosas que les parecían mas interesantes. Belén estuvo genial, lo primero que hizo al ver que estaba nervioso fue darme un abrazo. Era una perfecta desconocida pero a los dos minutos me transmitió confianza y tranquilidad, se nota que no era la primera vez que lidiaba con este tipo de situaciones y demostró una gran profesionalidad en todo el rodaje.

Lugares por los que han pasado

Después del saludo inicial entramos al edificio y comencé con este párrafo: “El Instituto SETI es una empresa privada sin animo de lucro que busca evidencias de vida más allá de nuestro planeta. Su misión es la comprender, explorar y explicar el origen de la vida en el Universo. Pero dentro de esta misión la que llama mas la atención es la búsqueda SETI. Lo de SETI es un acrónimo de Search for Extraterrestial Intelligence, que significa Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Básicamente intentar dar respuesta a una pregunta que la humanidad se ha estado preguntando desde siempre. ¿Estamos solos? La probabilidad de éxito es difícil estimarla, pero si nunca buscamos… la oportunidad de éxito es cero.”

Para mi la parte mas delicada era la de explicar que era el SETI y su misión. Esto era lo que mas le había llamado la atención a la reportera y de ahí que hubiese sido elegido para el programa. Esto me tenia preocupado ya que tener que decir la palabra Extraterrestre a una cámara y eso podría tener un efecto no deseado. SETI es un instituto científico muy serio y pionero en muchos campos de la ciencia, pero no es muy conocido en España. Por lo tanto tenia que ser de alguna manera embajador de SETI pero siendo muy cauto. La ufología como otros fraudes, desprestigian el trabajo serio de estos científicos que muchas veces tienen que soportar alguna que otra burla. Esta preocupación se torno en reto y los días previos a la grabación los pase midiendo las palabras que diría con respecto al SETI.

SETI tiene como sus dos principales objetivos: el de la búsqueda SETI y el de la búsqueda de evidencias de vida más allá  de nuestro planeta. Mi trabajo esta relacionado con el segundo de estos objetivos pero mi situación es un tanto peculiar. El proyecto en el que trabajo y el equipo pertenecen a la NASA, pero como ellos no me podían contratar directamente debido a las condiciones de la beca, me contrataron mediante el SETI Institute. NASA es el principal inversor de SETI y prácticamente todos los proyectos se realizan de manera conjunta entre ambas instituciones. Por lo tanto aunque oficialmente soy un empleado de SETI trabajo para la NASA y viceversa.

La reportera y el cámara mostraron un gran interés durante la visita, no dejaban de preguntarme cosas estuviésemos grabando o no. Los nervios desaparecieron y me olvide de la cámara, ahí es cuando empece a disfrutar y ellos empezaron a recoger tomas falsa. Uno de los momentos mas especiales fue cuando Frank Drake contesto amablemente a las preguntas de Belén. Días antes le pedí permiso al igual que al Director del centro y a todos los responsables, todos mostraron su disposición y su apoyo.

Después de la visita al SETI nos dirigimos a mi otro lugar de trabajo, las instalaciones de la NASA. Allí nos encontraríamos con Héctor, otro español que llego con la misma beca que yo solo que al ser Biólogo se encuentra en otro proyecto distinto al mío. Cuando se lo comente a Belén le pareció estupendo así que Héctor pudo participar contando sus investigaciones y su experiencia en la NASA. Una vez terminada su entrevista fue cuando ocurrió la Gerardada, como no… algo tenia que pasar! Al salir del coche quite la llave del contacto y la tire sobre el asiento del conductor sin mirar donde cayo. Al volver al coche no encontraba la llave por ningún lado, nos pusimos todos a buscar y unos 15 minutos después por fin dimos con ella. Por supuesto al cámara le dio tiempo de inmortalizar la Gerardada y es que mi participación en el programa será de unos 5 min, pero en las tomas falsas seré el protagonista como no podía ser de otra manera.

Una vez terminada la parte profesional y tema principal, Belén mostró gran interés por conocer a Gabby y el apartamento donde vivimos. No se podía perder a una Americana hablando con acento andaluz. Recogimos a Gabby en el trabajo y nos dirigimos a nuestro apartamento. Cuando llegamos al apartamento les conté la historia del trafico de jamón y les encanto. Así que grabamos una toma con uno de los envíos que mi familia regularmente me viene mandando. Y es que aunque parezca mentira el correo ordinario había sido la clave para que no echara de menos el mejor producto de la gastronomía española. Acto seguido entramos en el apartamento donde Gabby nos esperaba y les contó la historia de como nos conocimos. No quiero revelar lo que dijo, pero como lo ponga en el programa Gabby va ser famosa. ¡Estuvo sembrá!

Foto en exclusiva del día de la grabación

Por ultimo le propuse encontrarnos con los otros jóvenes españoles que trabajan en Silicon Valley y despedir el programa. Quedamos en uno de los bares mas típico de la zona, Old Pro. Un Sport bar al mas puro estilo americano donde Belén nos invito a cenar y a unas cervecitas a cuenta de la productora. No pudieron estar todos pero nos encontramos con la mayoría de ellos. La idea era que cada uno saludase y dijese algo, pero el alto sonido de ambiente lo hizo imposible. Belén después de hablar con cada uno quería que se viese como los jóvenes españoles son mas valorados aquí que en España. Con este final pusimos fin a un ajetreado día y a una inolvidable experiencia. Un total de 2 horas se grabaron de las cuales se mostraran de 5 a 7 min, por lo tanto los cortes que hagan serán fundamentales. El video se supone que se emitirá a finales de Enero, al menos eso espero, así si sale muy mal con no coger el vuelo de vuelta tengo bastante. Tengo que decir que después de los nervios iniciales me lo pase en grande, fui yo en todo momento y es otra experiencia mas que me llevare de este increíble año. ¡Espero que os guste!.

Un pequeño aporte

Hace un par de semanas me encontré con una grata noticia en mi bandeja de entrada. Un correo enviado por el jefe del departamento para el que trabajo, en el que me adjuntaba una versión preliminar del documento que respalda el proyecto que estamos llevando a cabo. Nunca se me ha pasado por la mente aparecer en unos de esos “paper” que pasan a ser parte de la comunidad científica. Algo que para un Ingeniero Informático no es muy común a no ser que estudies un doctorado o estés en algún grupo de investigación. La verdad es que nunca me lo había planteado, ni siquiera había sido un objetivo en mi vida, pero lo cierto es que seré co-autor de una publicación científica de la NASA.

Trabajo directamente para el Laboratorio de Astrofísica y Astroquímica de la División de Ciencia Espacial y Astrobiología de la NASA, en el centro de investigación Ames, localizado en Mountain View, California. En este laboratorio se estudian las propiedades físicas y químicas interestelares, así como de cometas, asteroides, planetas y como no, la Luna. Entre los materiales estudiados están los hidrocarburos aromáticos policíclicos interestelares (PAH, que son las moléculas de carbono más grandes en el espacio), los aerosoles en las atmósferas planetarias y las muestras de laboratorio de materiales reales extraterrestres (meteoritos y polvo cósmico). Pero nosotros nos centraremos en los PAH que son con los que trabajo.

Los espectros de infrarrojo son otra manera de representar lo que vemos en nuestras observaciones.

Los objetivos del departamento son proporcionar información cuantitativa para interpretar las observaciones desde tierra, aire, y el espacio. Guiando el desarrollo de instrumentos para futuras misiones espaciales. Por otro lado entender las conexiones entre los materiales extraterrestres y los procesos que lo forman y los modifican. Para asi ayudar a mejorar los modelos existentes en astrofísica.

A partir de muchos experimentos realizados en este laboratorio, se fue construyendo una enorme base de datos de PAH, que comenzó hace ahora 20 años. Por aquel entonces manejar esa cantidad de datos era prácticamente inviable incluso para la NASA, por eso estos científicos llevan esperando ansiosamente el momento en el que ahora nos encontramos. Con la tecnología actual, fácilmente podemos interactuar y representar esos datos de la manera que queramos. Ese es el gran objetivo de el proyecto para el que estoy trabajando y que dentro de un mes se hará publico para toda la comunidad.

El telescopio espacial Hubble visto desde el Transbordador espacial Discovery durante la misión STS-82.

El departamento trabaja íntimamente con proyectos tan importantes y sonados como el telescopio espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés) o el telescopio espacial Spitzer (SST). Estos son de especial interés para el laboratorio ya que son observatorios espaciales de infrarrojo, cuyos datos obtenidos por estos son analizados y comparados con la base de datos de PAH. Tanto el Hubble como el Spitzer nos siguen proporcionando a día de hoy información vital sobre el origen del Universo. Las dos misiones pertenecen al programa de Grandes Observatorios de la NASA, para la búsqueda astronómica de los orígenes del universo.

Actualmente, la ventana de la radiación infrarroja ha sido abierta de nuevo gracias a proyectos como el satélite Herschel y el observatorio estratosférico para astronomía infrarroja (SOFIA), que prometen aportar nuevas ideas a la familia de las PAH. SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) para la construcción y el mantenimiento de un telescopio en el aire. SOFIA está basado en un avión Boeing 747SP que ha sido modificado para trasportar un telescopio reflector en la sección de popa del fuselaje. Por otro lado, Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA), siendo el primer observatorio espacial en cubrir completamente el infrarrojo lejano y longitudes de onda submilimétricas. Su telescopio tiene el mayor espejo desplegado nunca en el espacio.

SOFIA en su vuelo inaugural.

La aplicación estará disponible a tiempo para la llegada de los primeros espectros de estos observatorios y promete ser de una utilidad incalculable para las investigaciones en este campo. Mediante el uso de esta se proveeran nuevas formas de analizar los espectros obtenidos. Esta herramienta se utilizará para buscar e identificar las moléculas del espacio, provenientes de las observaciones de las distintas misiones de las que hemos hablado. Sin lugar a dudas, estos datos seran de ayuda a aquellos que estudian nuestro Universo. Y aunque la aplicación no tendrá millones de usuarios y mi aporte es muy pequeño, es increíble ser parte de algo tan grande.

Un poco de historia

Es popularmente conocido el especial patriotismo del que hacen gala los yankis. Cualquier ocasión es buena para sacar sus banderas, cantar sus himnos y recordar a sus héroes. Como en cualquier otro país, las calles de las ciudades estadounidenses, están llenas de los nombres de aquellos hombres y mujeres que hicieron sentirse orgullosos a esta nación. Aunque en California es un poco distinto, ya que muchos de estos nombres están escritos en español. Y es que infinidad de escuelas, sitios históricos, parques y avenidas, recuerdan en California la memoria de aquellos que descubrieron estas tierras, aquellos que fundaron las ciudades donde ahora viven, aquellos que establecieron los cimientos de lo que hoy es su hogar. Nombre de españoles que dejaron una profunda e imborrable huella, una huella de la cual me siento muy orgulloso. Quizás sea la distancia, o quizás sea esos letreros en español, pero lo cierto es que estar aquí hace aflorar mi mas sentir patrio.

En rojo, posesiones españolas en America en 1794.

Uno de los nombres mas repetidos es el de Juan Rodriguez Cabrillo. Este en su afán por encontrar la mítica ciudad de Cíbola y el inexistente paso o Estrecho de Anián -que se decía unía al norte los océanos Pacífico y Atlántico-, organizo una expedición que le llevo a descubrir lo que hoy en día es California. Fue el primer europeo en recorrer la costa Californiana, desde San Diego hasta Monterey. Años mas tarde serian Gaspar de Portola y Fray Junipero de la Serra, los que retomaran el relevo a Cabrillo y siguieran su camino hacia el norte, esta vez por mar y por tierra. Gracias a ellos se fundaron 21 misiones a lo largo de California, que con el tiempo crecerían para convertirse en importantes ciudades como son; Los Ángeles, San Francisco, San Diego, Sacramento, etc. La vía que unía estas misiones se bautizo como el Camino Real, nombre que es bastante popular para los que vivimos en Silicon Valley, ya que este nombre se conserva en la actualidad y es la principal vía que atraviesa el sur de la Bahía, exceptuando las autovías.

En las misiones que fundaron, al mismo tiempo que catequizaban a los indígenas, los misioneros les enseñaban nociones de agricultura, ganadería y albañilería, les proporcionaban semillas y animales y les asesoraban en el trabajo de la tierra. Fray Junipero de la Serra tiene una estatua en el Capitolio, donde reside el poder legislativo de los Estados Unidos. Lugar donde están representados los personajes más ilustres de esta nación. Cada estado de la Unión Americana, únicamente tenia derecho a proponer dos nombres de personajes ilustres a quienes inmortalizar con un monumento. La estatua de Fray Junípero, que está en el pasillo principal, fue propuesto por el estado de California.

Misiones a lo largo del Camino Real.

Otro nombre español popular en estas tierras es el de Juan Bautista de Anza. Este abrió una ruta que posibilitó la colonización española de California. Los soldados y familias que escoltó desde el desierto de Sonora a California llevaron las costumbres, el idioma español, la religión cristiana, y la cultura española a esta parte del mundo.

Estos son los principales nombres, pero no los únicos, que puedes encontrar paseando por las calles Californianas. Tengo que reconocer que envidio el patriotismo y la fidelidad que profesan los estadounidenses. Me entristece que no podamos ser así en el nuestro, cuando tenemos mucho de lo que estar orgulloso. Por supuesto hay que ser critico -constructivamente- con tu país y no es que ahora mismo pasemos por nuestro mejor momento. Pero también me gusta defenderlo y sacar pecho. Y es que siempre estaré orgulloso de ser español.

Conquistando el Oeste

4500 kilómetros, 7 estados y 8 días. Con estos datos en mi cabeza me subí al avión que me llevo por tercera vez a Minnesota, quien lo hubiera imaginado hace una año… Gabby me esperaba allí para comenzar una gran aventura, que nos llevaría a cruzar medio país en nuestra particular conquista del Oeste.

El primer día iba ser duro, nos esperaban por delante unos 800 km de una aburrida carretera sin ninguna atracción aparente en el camino. Después de unas horas de carretera dejamos Minnesota para adentrarnos en Dakota del Sur. Miraras donde miraras el paisaje te deleitaba con una hermosa e increíble pradera.. de nada. A las pocas millas de entrar en dicho estado comenzaron los carteles publicitarios de un lugar llamado Wall Drug, situado en el pueblo de Wall al cual no le dimos mayor importancia, salvo el de que nos avisara con unos 400 km de antelación. En nuestro camino teníamos planeado una parada en un parque nacional llamado Badlands. Antes de llegar a este, nos encontramos con una gran sorpresa y es que fue un cartel en la carretera el que nos alerto. Era un autentico pueblo de 1880, o sea, un autentico pueblo del oeste!. De los mismos que se pueden visitar en Almeria, a diferencia que este no era de cartón piedra. También fue una gran sorpresa averiguar que en uno de los edificios se encontraba el museo de la película Bailando con lobos, y es que fue muy cerquita de este lugar donde se grabo la famosa película de Kevin Costner.

1880 Town en Dakota del Sur

Volvimos a la carretera y con ello al bombardeo publicitario de Wall Drug, ahora solo quedaban 200km… Por fin llegamos a la parada que teníamos planeada, el parque nacional de Badlands (Tierras malas) que después de visitarlo lo rebautizamos como Coollands (Tierras guays). Ya solo nos quedaba un pueblecito antes de nuestro destino, el famoso Wall, donde se encontraba el famoso Wall Drug. Los primeros carteles eran ignorados pero estos se sucedieron durante mas de 400 km creándonos una intriga tal, que hacia imposible no detenerse. Al final paramos como cualquier otro ser vivo que fuera por esa carretera, pero hay que reconocer que mereció la pena. Cuando se fundo era un supermercado en medio de ninguna parte, hoy en día puedes comer Búfalo, comprarte un sombrero vaquero, adquirir auténticos utensilios Indios, beber café por 5 céntimos -sabia igual que su precio- o comprarte tu propia pistola y balas (y no hablo de las de juguetes). Un lugar mas que peculiar, en el que si algún día pasas por Dakota del Sur entenderás porque paramos allí.

El segundo día tenia como plato principal la visita de uno de los símbolos mas importantes de este país, el Monte Rushmore. Esta montaña de granito alberga una imponente escultura donde están talladas las caras de cuatro de los presidentes de los Estados Unidos, que conmemoran el nacimiento, el crecimiento, la conservación y el desarrollo de este país. Washington, Jefferson, Lincoln y uno que no voy a nombrar, fueron los elegidos para tal privilegio. La presidencia de este ultimo marca el paso de los Estados Unidos al estatus de gran potencia, pero a costa de pasar por encima de los españoles. No estando aun como presidente se las ingenio junto con el magnate de la prensa Hearst, para provocar la guerra con España, cuya consecuencias fueron desastrosas para nosotros. Gabby se lo paso en grande escuchando mis intentos de venganza que finalmente no pude completar. Dejando rencores a un lado, hay que reconocer que la escultura es impactante y fue una visita mas que interesante.

Mount Rushmore, algun dia llegara la venganza...

Antes de proseguir con nuestro viaje hicimos una parada en un parque nacional muy cercano, el Custer National Park, con la intención de fotografiar a una manada de Búfalos. Vimos perritos de la pradera, ciervos, incluso una manada de burros, pero ni pista de los Búfalos. Cuando ya estábamos perdiendo la esperanza nos encontramos por fin con la manada. Los teníamos literalmente en la ventana del coche, incluso frenaban el trafico. Tuvimos nuestro pequeño safari, fue impresionante verlos tan cerca. Después de esto continuamos nuestro camino cruzando el estado de Wyoming hasta llegar por la noche a Denver en Colorado.

Denver no fue ninguna sorpresa, es una ciudad bonita pero sin nada especial. Pasamos la mañana visitando la ciudad y decidimos salir antes de tiempo y así hacer alguna parada en las Montañas Rocosas. Esta enorme cordillera divide al país en dos parte y para proseguir con nuestro viaje hacia el Oeste teníamos que cruzarla. Para ello, cogimos la Interestatal I70, una carretera espectacular. Los paisajes quitaban el aliento, picos de mas de 4000 metros en las que aun quedaban nieve y sus laderas llenas de arboles. Entre los muchos pueblos y pistas de nieve que se encuentran en esta zona, decidimos visitar la mas famosas de todas, Aspen. Los mas ricos de este país eligen estas pistas para pasar sus vacaciones de invierno. La ciudad tiene su propio aeropuerto a unos 2500m de altura y no os podéis imaginar las “casitas” vimos. Continuamos por la I70 hasta llegar a Grand Junction, una ciudad en medio de ningún lado, sitio perfecto para descansar y proseguir en nuestro camino.

Montañas Rocosas, Colorado

La siguiente jornada era la mas deseada para mi, pasaríamos por Monument Valley. El sitio donde Hollywood nos deleitaba con las cargas del séptimo de caballería, donde Forrest Gump paro por fin de correr, la foto que ilustra la portada de mi guía de USA… aquel paisaje me parecía increíble y tenia que visitarlo. Aun tendría que esperar un poco mas. Comenzamos el día visitando el parque nacional de Arches en Utah. El tiempo nos había acompañado durante todo el viaje, pero al llegar a Utah nos encontramos con una gran tormenta, aunque esta nos dio la suficiente tregua para poder visitar el parque. No teníamos la mejor luz y nos mojamos un poco, pero el paisaje y la parada mereció totalmente la pena.

Arches National Park en un dia soleado, si! es asi de naranja!

Hicimos una parada de avituallamiento en un pueblo llamado Moah en Utah. Este pueblo no tenia nada de especial, mas bien dicho no tenia nada, eso era lo que lo hacia especial. Estábamos a cientos de kilómetros de una gran ciudad, un lugar donde podías pararte en medio de una intersección para tomar una foto tranquilamente, era la desolación del lugar lo que lo hacia interesante. Proseguimos nuestro camino por la famosa US-163 que nos llevaría a Monument Valley en la frontera con Arizona. Tengo que decir que no me defraudo lo mas mínimo, fue impresionante y se ha convertido en mi paisaje favorito. De todos los lugares en los que he estado me quedo con este. Simplemente increíble. Después de unas horas disfrutando del mas famoso de los paisajes del Oeste y después de que mi tarjeta de memoria dijese basta, nos dirigimos hacia Flagstaff donde hicimos noche. Llegando a Flagstaff vimos la posibilidad de acercamos a Gran Cañón, visita q estaba planeada para el día siguiente, pero como estaba atardeciendo no lo dudamos. Llegamos a tiempo y disfrutamos de un espectacular atardecer en la parte sur. Allí permanecimos hasta q aparecieron las estrellas. Fue la jornada mas agotadora y la mas completa.

Monument Valley, mi nuevo lugar favorito!

Ya descansados, de vuelta a la carretera, ahora por la famosa ruta 66 o lo que queda de ella. Se que muchos de vosotros habréis soñado alguna vez con alquilar un descapotable o una Harley y hacer la famosa ruta que une Chicago con Los Angeles. Desgraciadamente os diré que ya queda poco de la carretera en cuestión, aunque sigue existiendo algunos tramos. Por estos tramos fue nuestro transcurrir hasta entrar en el estado de Nevada. Después de tantas millas, un par de días en Las Vegas para descansar en la piscina del hotel y disfrutar del Disneyland para adultos. La mayoría de los sitios que visitamos eran nuevos para Gabby y para mi, pero en el caso de Las Vegas hice de guiá para ella. Cuando visitas la primera vez Las Vegas es todo como si fuese de mentira, tu ojos parecen no creer lo que ven y es que esta ciudad es un ejemplo surrealista de hasta donde puede llegar el ser humano.

Gabby llego siendo muy prudente y sin querer jugar en los casinos, pero después de  convencerla de que era algo que tenia que experimentar, jugamos un poco a la ruleta. Ni perdimos ni ganamos, pero pasamos un gran rato riéndonos y bebiendo gratis. Pero el gran descubrimiento para los dos fue el de las maquinitas de 1centimo, con un dollar jugabas 100 veces y eso fue lo mejor. A Gabby se le dio bastante bien y después de ganar unos cuantos dolares, pocos, nos fuimos a comer al Buffet del Bellagio. Hay que decir que los Buffet es algo muy común en Las Vegas y el del Bellagio es uno de los que mejor fama tiene. El Buffet fue espectacular, había una parte solo para el sushi, otra para pescados y mariscos, carnes, ensaladas, helados y tartas… conociéndome podéis imaginaros que el Hotel no gano dinero conmigo, pero por poco muero en el intento. No he comido tanto en mi vida, no podía ni moverme, necesite horas de caminata para recuperarme. Eso si, fue delicioso.

The Strip, Las Vegas

De entre las muchas anécdotas del viaje hay una que me gusta mucho que ocurrió la ultima noche en Las Vegas. Nos acercamos a una de las barras de nuestro hotel -Treasure Island-, para tomarnos una ultima copa antes de irnos a descansar. Gabby se pidió un vino blanco y yo una cerveza y el camarero me dio la factura de 17 dolares, casi na. Yo puse 20 dolares y el camarero dejo el cambio de 3 dolares en la barra. Gabby estaba muy guapa y llevaba un vestido blanco muy bonito, cuando terminamos de bebernos la copa, se acerco el camarero y le dice a Gabby: “Deberías de ser modelo!” Gabby responde con un “Muchas gracias” y se ruboriza, yo que estaba recogiendo la vuelta, ya que no pensaba dejar propina después de tan abultada factura y en ese mismo momento se gira Gabby y me dice en español: “Dejalo!” refiriéndose al cambio. De esa manera el camarero que tenia muchas tablas, consiguió la propina de 3 dolares y Gabby se fue super feliz. A los minutos cuando comentamos la jugada del camarero y su astucia, Gabby se entero que la vuelta era de 20 dolares y no de 10 como ella pensaba…

Ya solo nos quedaba un ultimo día de vacaciones. En la ultima jornada tuvimos bastante emoción y es que después de dos días relajados, jugando y disfrutando de Las Vegas, nos adentramos en unos de los lugares mas inhóspitos del Planeta. Casi rozando los 50 grados cruzamos el Valle de la Muerte. Yo acostumbrado a Sevilla lo lleve mejor, pero Gabby no quería salir ni para hacerme una foto. Finalmente le puso valor y salió unos 5 minutos volviendo rápidamente al aire acondicionado del coche. Tengo que deciros que impresiona un montón, ya no solo por las altas temperaturas sino porque nos encontrábamos unos 85 metros por debajo del nivel del mar y en frente nuestro había unas montañas de casi 3000 metros. Unas vistas de nuevo impresionantes.

Death Valley, California

Después pasamos un poco de apuro para cruzar estas montañas, ya que entre el calor y el aire acondicionado el coche empezó a calentarse demasiado. Así que tuvimos que sufrir un poquito y sudar bastante para cruzarlas. Afortunadamente no nos dejo tirado de milagro, pero es que después de 5000 km que llevábamos, tenemos que estarle muy agradecidos.

Ha sido un viaje espectacular en todos los sentidos, he podido contemplar realmente lo gigantesco de este país y sin lugar a dudas, disfrutar una vez mas, del tesoro mas grande que tienen los Estados Unidos, sus paisajes.

4 de Julio en Seattle y Vancouver

Con motivo del día grande de los estadounidenses Gabby, unos amigos del Valle y yo nos fuimos de fin de semana a visitar la costa del Pacifico Norte, mas concretamente las ciudades de Seattle y Vancouver. Este era el primer gran viaje que hacia desde que llegue a USA. Para aprovechar al máximo los 3 días que teníamos nos fuimos el jueves por la noche y regresamos el lunes por la mañana en un vuelo muy matutino para no perder el día de trabajo. Aterrizamos bastante tarde en Seattle y nos fuimos directamente a recoger el coche que teníamos reservado. Del aeropuerto nos fuimos al centro de Seattle donde nos alojamos. La situación era muy buena y el hotel también. Aunque estábamos cansados y era tarde salimos a tomarnos unas cervezas para interactuar con los seres vivos autóctonos de la zona. Gracias a la inmejorable adquisición de mi flamante iPhone 3GS encontramos rápidamente una zona de bares donde empezamos nuestro viaje con una excelente Guinness. Las primeras sensaciones fueron muy buenas.

F14 Tomcat -mi favorito-

Al día siguiente me levante mas temprano que el resto de la expedición para ir a recoger a Gabby al aeropuerto que se nos unía desde Minnesota. Recogimos al resto y después de un rápido desayuno pusimos rumbo al Museo de la aviación. Este museo contiene la colección mas importante del mundo en cuanto a la aviación respecta junto con el Smithsonian en Washington -en el que estuve con Rafa y Pau-. Cuando vas a Seattle difícilmente puedes no hablar de aviones ya que aquí esta la sede central y la fabrica de Boeing. Yo soy un aerotranstornado declarado -me gustan los aviones- y para mi fue una visita increíble. La visita nos mostró aviones de la primera y segunda guerra mundial hasta llegar a los aviones militares modernos, de transporte, bombarderos, comerciales y espaciales. Entre sus adquisiciones mas destacables se encuentran un SR-71 blackbird, un F14 Tomcat, el primer Boing 747, el primer Air Force One, un Concorde, etc… Me lo pase en grande y lo que mas me gusto fue montarme en la cabina de un F-18 y ver el interior del primer Air Force One, donde pasajeros como Eisenhower, Kennedy y Nixon pasaron muchas horas de vuelo. En cuanto a la galería espacial lo mejor fue cuando nos montamos en una replica exacta del modulo Destiny de la Estación Espacial Internacional donde se entrenaban los astronautas. Otra cosa que me encanto fue realizar un aterrizaje en un simulador del Space Shuttle Endeavour, tengo que decir que con total éxito y a la primera.

Seathl, el Gran Jefe Indio de los Suquamish

Después de recargar energías nos fuimos a visitar el símbolo de la ciudad de Seattle: el Space Needle. Este se encuentra presidiendo el recinto de lo que fue la Exposición Universal de 1962, cuyo tema fue el siglo 21. La torre me pareció mas baja de lo que pensaba y es que al estar separado de los rascacielos del centro de la ciudad, los fotógrafos toman una perspectiva que la hace parecer erróneamente la construcción mas alta de Seattle. De todas formas mide unos 186 metros y las vistas de 360 grados que se pueden apreciar desde su mirador son realmente increíbles. Seattle y en general todo el estado de Washington es precioso. Se encuentra rodeado de agua por la bahia de Elliot y es completamente verde por donde quieras que mires. Rodeando la ciudad se encuentra las Olimpics Mountains y las Cascade Mountains autenticos paraísos naturales. Y hacia el sureste se puede apreciar el majestuoso Mount Rainier de unos 4400 metros, que aun parece mas grande ya que se encuentra sola sin otras que la rodean. Cuando miraba estos paisajes no podía dejar de pensar en el Gran Jefe Indio Seathl -del cual la ciudad tomo su nombre- y de como estos vivían en paz disfrutando de una de las tierras mas ricas de Norteamérica. Tierras habitadas por estos nativos durante 3000 años y que el hombre blanco puso fin con sus armas de fuego. Impactante el discurso que pronuncio cuando se vio obligado a vender sus tierras al Presidente de los EEUU al Gran Jefe Blanco, discurso que leí en este viaje y quedara siempre en mi recuerdo: Discurso del Jefe de los Suquamish

El día lo terminamos con alguna que otra copilla en uno de los muchos locales del famoso barrio de Capitol Hill, barrio que dio a conocer a músicos o grupos como Jimi Hendrix, Nirvana, Pearl Jam, etc… La mañana siguiente era el gran día para los estadounidenses ya que estos celebraban su día de la Independencia. Nosotros nos lo tomamos con calma y lo empezamos con un brunch -un desayuno mas tarde y mas consistente-. Después de cargar pilas visitamos unos de los lugares con mas encanto de la ciudad, el Pike Place Market. Un bullicioso mercado publico de los mas antiguos del país y que como dato curioso se encuentra el primer Starbucks del mundo. Seattle es famosa por su café -famosa en Estados Unidos pero en realidad no puede ser mas malo- y es aquí donde comenzo esta famosa cadena de cafeterías que no dejan de extenderse por todo el mundo.

Seattle, con la Space Needle al frente y el Mount Rainier al fondo

Otra de las cosas por las que es famosa Seattle es por su servicio de ferries uno de los mas importantes del mundo. Así que decidimos coger uno y visitar una isla de la bahía de Elliot al oeste de Seattle. Desde allí contemplamos una vistas impresionantes de la Bahía y del skyline de la ciudad. Cuando llegamos a la isla cual fue nuestra sorpresa al encontrarnos un desfile típico típico típico. Pasaban coches antiguos todos adornados con los colores de la bandera de los Estados Unidos y grupos tocando encima de camionetas y remolques. Nos dimos un autentico baño de colorido y patriotismo estadounidense.

Fuegos artificiales del 4 de Julio

Después del viaje en barco volvimos a la ciudad y fuimos a visitar los lugares de interés que nos quedaban. Pero lo mas importante del día estaba aun por suceder, los famosos fuegos artificiales del 4 de Julio. Los lugareños coincidieron en que el mejor lugar para verlos era el Lake Union. Así que nos fuimos hacia allí con unas horas de margen para coger un buen sitio, previa parada para comprar unas hamburguesas y unos batidos.. mas típico que eso!… Llegamos al parque y efectivamente era un sitio inmejorable para disfrutar de los fuegos. Había una gran cabeza hinchable de la Estatua de la Libertad presidiendo la colina y de fondo el skyline. Los fuegos se lanzaban desde un barco que estaba en el centro del lago. Llegamos con unas 3 horas de antelación y se nos hizo difícil encontrar sitio, tuvimos que separarnos pero finalmente Gabby y yo encontramos unos muy buenos. Había un ambientazo y toda la previa a los fuegos fue amenizada con música mientras nosotros disfrutamos de nuestras hamburguesas. Una vez llegada la hora dieron paso al himno nacional y todo el mundo se puso de pie para cantar el Star-Spangle Banner -himno nacional estadounidense-, tengo que reconocer que me dio mucha envidia, -para cuando tendremos una letra?-. Seguidamente música y fuegos artificiales coordinados a la perfección, era increíble lo que estaba viendo, decía la letra de la canción ‘estrella’ y aparecía una estrella en el cielo. Así durante 30 minutos terminando con el God Bless America y una ultima traca final impresionante. Mi experiencia del 4 de Julio no pudo ser mas típica y mas perfecta.

Nos quedaba solo un día de viaje, pero era el momento mas delicado. Decidimos visitar Vancouver en Canadá pero significaba salir de USA y por consiguiente tener todo nuestros documentos muy en regla para poder volver sin sobresaltos. Cuando se viaja a USA se sabe de lo que estoy hablando, cualquier cosa puede ser suficiente para tener problemas, por eso fuimos muy cautelosos. Pero sorprendentemente el oficial Canadiense nos puso mas pegas al salir que el oficial americano al entrar.

Vancouver, Canada

Fue un viaje corto, son solo un poco mas de de horas para llegar a Vancouver. Allí nos estaba esperando un amigo de Gabby que fue muy amable y nos hizo de guía. Es conocido el pique que hay entre los dos países y en especial como los estadounidenses de ríen de lo raros que son los Canadienses. Fue muy divertido como los dos se estuvieron dandose caña todo el tiempo. La ciudad tiene bastantes cosas en común con Seattle, pero recordemos que es un país totalmente distinto. La primera de las alegrías cuando entras en Canadá, después de mucho tiempo en USA, es ver como las unidades de medidas son como las nuestras. Lo primero fue hacernos una foto con un cartel de 60 km/h, que en la vida me lo hubiera planteado, pero después de estos meses da alegría cuando no tienes que estar hablando de pies, millas, onzas, libras, etc… aunque solo fuera por un día. La ciudad tiene mucho encanto y como Seattle se encuentra en un lugar privilegiado. Gracias a nuestro guía vimos toda la ciudad y aprendimos mucho de las extrañas costumbre de nuestros amigos Canadienses -;) Min-. En resumen, recomiendo mucho esta esquinita del mundo que tiene mucho que ofrecer y hacer. Mi fin de semana fue intenso e inolvidable. Me quedo con un gran recuerdo de estas ciudades tan cercanas y tan alejadas a la vez.

¡Me quedo seis meses mas!

Había conseguido el objetivo de irme fuera y empezar a crecer profesionalmente. Mi nuevo objetivo se convirtió en alargar mi estancia en el extranjero. La beca que conseguí solo me cubría seis meses y desde que aterrice en California todos mis esfuerzos se centraron en alargar estos meses aquí o en otra parte. Finalmente lo conseguí pero no ha sido nada fácil, ahí va mi historia…

Universidad Western Ontario (UWO)

Una vez acabado mis estudios, el tutor de mi proyecto fin de carrera (Fernando), conocedor de mi interés por irme fuera, me alentó a solicitar una beca para la realización de un Master en la Universidad Western Ontario (UWO) en Canadá. Esta beca me cubriría los gastos de matricula, manutención y el alojamiento durante los dos años que dura el programa. Durante esos dos años repartiría mi tiempo en recibir las clases del Master, investigación y dar unas clases de Español para compensar el dinero de la beca. La oferta era en el departamento de Humanidades y Lenguajes modernos. Mi trabajo e investigación se centrarían principalmente en dar soporte tecnológico en el campo de las Humanidades. Ambito en el que queda mucho por trabajar y en el que este departamento esta destacando por la innovación de sus proyectos. Profesionalmente me parecía mas que interesante. Así que después de mucho papeleo y unos cuantos euros de inversión, aplique para dicho Master.

Al poco tiempo me concedieron la beca y me vine para California. Desde que llegue empece a informarme de los pasos que tenia que dar para quedarme mas tiempo. Un buen comienzo era fijarme en aquellos Españoles que ya lo habían conseguido y que aun estaban aquí. Claramente existían dos tipos: aquellos a los que su empresa en España los habían mandado por una temporada y aquellos que habían llegado mediante una beca como la mía y su empresa después del periodo de practicas le ofrecieron quedarse. Mis opciones pasaban entonces por conseguir una oferta de mi empresa. Como he contado en otros post mi proyecto es de la NASA pero hago la beca a través del Instituto SETI. Y este al ser una empresa sin animo de lucro no suele contratar a gente. Su modelo de negocio se basa en las donaciones de entes privados y en un porcentaje de la becas de los científicos que trabajan aquí. SETI a cambio les administra las becas, recibiendo la logística que necesitan y el respaldo de una institución como esta. Y los que realizan las donaciones también ganan ya que sus aportaciones desgravan. En cuanto a mi situación, ninguno de los becarios que habían pasado por SETI habían conseguido quedarse, así que parecía inviable mi contratación.

Cámara de Comercio España - Estados Unidos

La gestora de mi visado es la Cámara de Comercio entre USA y España. Para poder conseguir una extensión de mi visado necesitaba la esponsorización de alguna empresa privada que estuviese dada de alta en la Cámara de Comercio y que esta me realizara un seguro con unos requisitos mínimos. Una vez descartada la posibilidad de quedarme en SETI empece la búsqueda de algún sponsor. Decidí empezar por las compañías grandes y si no obtenía respuesta pues seguiría con las pequeñas. Trabaje en el CV y moví los contactos que había hecho. Así conseguí que el compañero de piso de Josh me recomendara para Google, el vecino de Ivana para Yahoo, un compañero de SETI para Symantec y un Canario que conocí para HP. Hice un par de entrevistas en HP y rellene muchas solicitudes vía online para Apple, Cisco, eBay. etc… Mi CV era bastante competitivo y la cosa iba bien hasta que explicaba mi status legal. En estos momentos la situación económica global del Valle del Silicio también se ha visto afectada y las empresas de este sector han parardo las contrataciones. Las pocas que se están realizando son a ciudadanos estadounidenses y los despidos van dirigidos a empleados con visados. La búsqueda se hacia muy dura, pero le seguí dedicando tiempo y energía.

Google Mars

Un día recibí un correo interno con una oferta de beca para trabajar en un proyecto conjunto entre Google y NASA, llamado Google Mars. En la ultima versión de Google Earth la 5.0 presentaron Google Mars como una de sus novedades. Unas semanas antes había asistido a una charla sobre la herramienta aquí en SETI y me pareció muy interesante. Así que apliqué para la oferta y me dijeron que me darían la contestación en el plazo de un mes. Le envié un correo a mi jefa de proyecto (Alessandra) para que me recomendase para la plaza. Le explique que me quería quedar mas tiempo y que seis meses de experiencia me sabían a muy poco. Me contesto que me recomendaría sin problemas pero que si quería quedarme aquí, pues que ella podría esponsorizarme con el dinero de su beca. “¿¿¿Como???”. En ningún momento se me paso por la cabeza esa idea, ya que ella estaba tirando de becarios españoles para realizar el proyecto sin ningún coste. Pero la situación había cambiado. Fernando había empezado el proyecto y antes de terminar ella solicito otro becario para continuar con el mismo, ahí es cuando llegue yo. Su idea era pedir otro becario para que continuara cuando yo me fuera, pero las becas INTEGRANTS terminan el próximo mes de Julio, por lo tanto ya no podía solicitar mas becarios. Su idea era seguir ampliando el proyecto y ahora solo me tenia a mi. Fernando siempre creyó que el proyecto lo terminaría el, por lo tanto no dedico apenas tiempo a la documentación. A mi llegada tuvo que dedicar el tiempo que le restaba para terminar su beca explicando lo que él había hecho durante 8 meses. Una vez que se fue ya solo quedaba yo en el proyecto y el único con conocimientos para continuar en él. Siendo consciente de esta ventaja ni corto ni perezoso le pedí una extensión de 6 meses y $500 mas por mes. Tome ese riesgo pero ella acepto.

Al día siguiente recibí la gran noticia de que me habían concedido la beca de la UWO. Para conseguir esta beca necesitaba una nota media alta en mi carrera, cosa que yo no tenia. Así que en el mail me hacían hincapié en como las cartas de recomendación de mis tutores de proyecto (Fernando y Andrés) y mi actual beca en la NASA habían tenido mucho que ver con la aceptación final de la beca. Eso ocurrió el pasado 5 de Mayo y me dieron un plazo limite de 15 días para darles una respuesta.

USA o Canadá

Mientras tanto en SETI todas las partes estaban de acuerdo y parecía que mi extensión era perfectamente viable. Hasta que me tope con la directora de RRHH, Wendy (la mala de la película). Esta mujer es odiada por todo el mundo en SETI, la llaman la reina de la vaguedad. La carga de su trabajo la realiza en su totalidad Victoria, su ayudante. Cuando llego mi caso a su mesa simplemente dijo que no se podía hacer porque al venir el dinero de una beca de la NASA (dinero publico) no se podía utilizar para pagar a un becario con visado J-1. Mi supervisora me dijo que no podía hacer nada, que ella tenía la ultima palabra. En ese momento me puse de nuevo la toga de abogado y empece a investigar porque eso no tenía ningún sentido, conocía a otro becarios trabajando para empresas sin ánimo de lucro a los que lo habían contratado. Después de hablar con la Cámara de Comercio y pasar muchas horas preguntando a Google, no encontraba por ningún lado el problema al que Wendy hacia referencia. Alessandra mostrando un gran interés llamo a Frank Drake (Director de SETI) y le comento el caso. El no ponía ninguna objeción pero la decisión era de Wendy. Ahora todo estaba en contra y la extensión no era viable.

Me quedaban 10 días para dar una respuesta a la UWO y todo parecía que era la única opción que tendría. Con lo cual terminado mi periodo de prácticas en California volvería a España por un mes para después marcharme a Canadá en Septiembre. Era un plan perfecto pero ya me había hecho ilusión con la extensión y me apetecía mas quedarme en California. Con la ayuda de Alessandra recurrimos a la ultima posibilidad que nos quedaba, Shannon. Era la única que podía tomar una decisión por encima de Wendy, así que acudimos a ella pero sin mucha esperanza ya que no era su parcela. Había coincidido con ella varias veces en la cafetería y habíamos intercambiado algunas bromas, le caía bien, así que decidió ayudarme. Envió todos mis papeles y le explicó mi situación al abogado de la empresa. Me fue pidiendo mas y mas cosas, visado, pasaporte, DS-2019, etc… y con cada documento que le entregaba crecía mi impaciencia.

Ya veremos cual será el siguiente paso

Llego el día límite para dar la respuesta a la UWO y todavía no teníamos la respuesta del abogado. Les mande un correo contandoles mi situación y ellos como una excepción aceptaron dejarme empezar el Master en el segundo trimestre si al final me concedían la extensión. Al cabo de dos días recibí la respuesta del abogado confirmando que no había ningún motivo legal que se interpusiera en mi contratación. Shannon arregló rápidamente todos mis papeles a espalda de Wendy y al día siguiente firme el contrato que hará que me quede en California hasta el próximo 31 de Enero del 2010. Todo termino con el final que deseaba y lo de Canadá esta aún pendiente. Pero ahora con el objetivo conseguido disfruto de la tranquilidad que me da saber que completaré un año en tierras Californianas, ya veremos cual será el siguiente paso.

Desenlace sobre cuatro ruedas

Departamento de Vehículos Motorizados de California

¡Ya tenía mi número de la seguridad social! Con ese documento completaba los requisitos necesarios para que el departamento de vehículos motorizados (DMV), me permitiese solicitar el permiso de conducir californiano. Un examen teórico, uno practico y $28 (solo hablar de la comparación de precios y del negocio abusivo del permiso de conducción español daría para escribir un post) era lo que me separaba de conseguir mi carné de conducir. Después de un cita por Internet, un par de semanas de espera, un tren y una hora de viaje, me encontraba de nuevo frente a un ventanilla. Como un enfermo entrando en un quirófano me fui acercando cautelosamente. El patrón es similar en todos los países, trabajo repetitivo y monótono que hace del oficinista un autentico ser peculiar. Su cara siempre sería y su mirada perdida, mientras que sus manos hacen otras cosas como si de un robot se tratase. Y como alarmas, saltan furiosos cuando algo se sale de lo normal. Ni el sueldo, ni el horario, ni las condiciones de trabajo por muy buenas que sean, hacen que ningún ser humano pueda ser feliz cuando cada día es exactamente igual que el anterior.

Una imagen vale mas que mil palabras

Conociendo la peculiaridad de estos seres vivos, por mucho que repase los documentos y crea que todo esta correcto, siempre una incertidumbre recorre mi cuerpo conocedor de que el enfrentamiento se acerca. Evidentemente en este caso no iba a ser menos y después de una rato revisando mis papeles me dice que no puede continuar con la solicitud porque falta un documento. “¡Ahí vamos de nuevo!”. Dicho documento (DS-2019) es un complemento de mi visado que por supuesto no se especificaba en los requisitos para la solicitud. Después de mi experiencia en la Seguridad Social sabía que el ataque era la mejor de las tácticas. Empecé a argumentarle que dicho documento no aparecía como requisito y que nuevamente ellos habían cometido el error. Una buena oficinista no entra en razón nunca. Simplemente te repite una y otra vez que falta el documento y que no puede continuar. Afortunadamente llevaba mi portátil conmigo y caí en la cuenta de que tenía una copia escaneada de ese documento, lo encendí y se lo enseñe para que lo verificara. Por supuesto eso no era suficiente, lo necesitaba en papel. Le ofrecí mi pendrive como solución para que hiciera una copia del documento y lo imprimiese, pero eso se salía de su rutina y se negó completamente. Me negaba completamente a volver otro día. Eso suponía un par de semanas mas de espera y otro día de trabajo perdido. Cuando llega este punto solo te queda la táctica de “quiero hablar con su supervisor”. Fue a consultarle mi caso, mientras desde la distancia yo agitaba mi portátil mostrando el documento en cuestión. Finalmente se acerco a mi y procedió con mi solicitud, con la condición de cuando volviera para hacer el examen práctico trajese el original y una copia para ponerlo en mis archivos. “¡Ok, me vale!”.

Después de rellenar un par de papeles, un examen de la vista, huella dactilar, foto y pagar la tasa, me permitieron pasar a la sala de exámenes. No había horario determinados, no se hacían a la vez para todo el mundo, ni había gente que controlara a los copiones (aunque como son estos americanos con las cámaras y las leyes no es opción muy recomendable). Una simple sala con cubículos bastaba, que mas que una sala de exámenes parecía el hall de un colegio electoral. Tiempo ilimitado, 36 preguntas y como máximo 6 fallos. El libro que había que estudiarse era mas un folleto que un libro y las preguntas tipo test y muy sencillas. Vaya, ¡que mas fácil no podía ser!. Podía hacerlo en español pero me había leído el libro en inglés y después de que todo el mundo me comentara la facilidad del examen, lo único que me parecía un reto era hacerlo en inglés. Dos fallos y un permiso temporal por dos meses fue el resultado.

Mi coche por 20 minutos

Ya solo me quedaba un pasito que dar, el examen práctico. La peculiaridad de este examen es que el coche lo pones tu. Las condiciones son que debe estar registrado y tener seguro en vigor. Por lo tanto para ahorrarme unos dólares en uno de alquiler y como conozco a bastante gente con coche, la mejor solución era pedírselo a alguno de ellos. Parecía sencillo pero costo mas de lo que parecía. Josh después de 5 años viviendo en California aún no había cambiado la matricula de Nueva Jersey. Mariano no tenía matricula delantera. Ivana tenía que usar el coche a la hora de la cita de mi examen practico. El coche de Alberto es de alquiler y esa compañía en concreto no permitía el uso del coche para hacer exámenes prácticos. Y el coche de Jorge es tan viejo que el mismo tuvo que alquilar uno para aprobar, ya que le catearon la primera vez por la mala impresión que dió. ¡Menos mal que me quedaba Sadaf!. Ella estaría en la universidad a la hora del examen y su coche estaba en perfectas condiciones –señalar que el coche apenas tiene 7 meses-. Alberto también estaba en mi misma situación, así que cogimos cita para el mismo día, uno seguido del otro. Alberto me vino a recoger al SETI, fuimos por el coche de Sadaf y pusimos rumbo al DMV.

Por culpa del caracol se pinchó el coche

Llegamos con tiempo para darnos una vuelta y hacernos a lo mandos de este. Después de pasar por la ventanilla Alberto se coloco en la fila esperando al examinador, todo marchaba perfectamente. Después de unos 20 minutos regresó con la mirada un poco perdida, sin saber si había aprobado después de la bronca que le hecho la examinadora por correr demasiado en el parking. Revisando el papel una y otra vez encontró por fin el lugar donde ponía que había pasado el examen. ¡Ya solo quedaba yo, todo iba genial!. Me puse en la línea y cuando la examinadora empezó a revisarlo me dice: “Tenemos un problema, hay un caracol en tu rueda trasera derecha”. “¿Un caracol? ¿Y que pasa? ¿Da igual no?” –le conteste-. Eso es lo que yo entendí, “caracol” en inglés snail, pero lo que ella me dijo era nail, que significa “clavo”. Ahora al menos tenía mas sentido… Pero que mala suerte pinchar justo antes de examinarme.

La solución que me propuso fue la de arreglar el pinchazo y volver en menos de una hora o de lo contrario tendría que pedir una nueva cita. “¿Nueva cita? Esperar dos semanas mas, perder otro día de trabajo y pedir de nuevo el favor del coche… ¡va ser que no¡”. Tenia unos 45 minutos para arreglarlo y volver. Dejo muy claro que tenía que arreglarlo. Pensamos en cambiar la rueda por la de repuesto pero no confiábamos en que eso serviría, por lo tanto nos pusimos a buscar un taller como locos. Encontramos uno rápidamente y el mejicano que nos atendió después de meterle mucha presión, comenzó a arreglar la rueda como si de un mecánico de Fernando Alonso se tratase. La arreglo en tiempo record, suficiente para volver al DMV dentro del plazo dado. Con el pinchazo arreglado y el revisado el coche de nuevo, comencé el examen. Había que tener menos de 15 fallos leves. Todo fue sobre ruedas –nunca mejor dicho- y después de unos 20 minutos callejeando volvimos al DMV. Aparque y me entrego el papel con el resultado: un solo fallo, “¡Excelente!” y una carita sonriendo “☺”… ¡Misión cumplida!

Ya solo quedaba firmar un documento mas y entregarles el DS-2019 que tanto hicieron hincapié la primera vez. Me acerco a la ventanilla y le digo: “Aquí tiene el documento que me faltaba” y me responde “¿DS-2019? No eso no hace falta, ya tenemos todo lo que necesitamos, en dos semanas le llegará el carné por correo”.

Odisea burocrática

Blue Moon

Todo comenzó con aquella maldita cerveza… Era una noche cualquiera en Mountain View, aquel día había acabado tarde de trabajar cuando nos pusimos de acuerdo algunos amigos y fuimos a tomarnos unas cervezas a un pub llamado Molly Mageas. En este sitio puedes beber una pinta de cerveza por $3. Cada día cambia la oferta cambia de marca, aquel día la oferta era de Blue Moon. Una cerveza de trigo de origen Belga que es una de mis favoritas. Cuando me acerque a la barra lo primero que hizo la camarera fue pedirme la identificación para comprobar que era mayor de 21 años. Eso aquí es normal, aunque aparentes mas edad están obligados a pedírtelo. Les di mi DNI español, que en la mayoría de locales en los que había estado nunca había tenido problemas. La camarera le pasó al dueño mi identificación que después de unos minutos actuando como agente de la CIA, decidió que mi identificación era NO valida. Yo estaba deseando beberme la cervecita y la posibilidad de volverme a casa a buscar el pasaporte no era factible, por motivos ciclísticos que ya de sobra sabéis. Así que le insistí, pero aquel hombre después de sus años de experiencia como inspector del FBI estaba completamente seguro de que mi identificación era falsificada.

La idea de salir con el pasaporte a todos lados no me convencía. Ya que conociéndome lo dejaría olvidado en la mesa de un bar, me metería con el en una piscina o le pasaría un camión por encima –no exagero, las tres cosas la han sufrido mis exmoviles-. Comentando el tema con mis amigos -ellos que ya son expertos en esta tierra- me comentaron la posibilidad de sacarme la licencia de conducir de California. Es lo que usa todo el mundo como identificación (DNI). Indagando más en el tema me enteré de que mi licencia de conducir internacional solo es valida si estoy de vacaciones, pero al estar trabajando con un visado, mi licencia internacional solo me duraba 10 días. Por lo tanto tenía que sacarme el carnet de conducir Californiano… y la caja de Pandora se abrió.

I-94 - El documento de la discordia

Para poder obtener el carnet de conducir necesitaba un numero de la seguridad social. Esto en teoría debía de ser un mero trámite, rellenar una solicitud y en menos de dos semanas tendría la tarjeta en mi casa. Me acerqué hasta las oficinas de la Seguridad Social para solicitar un numero. Después de esperar tres horas y comprobar que también en USA “la ventanilla” causa la misma desesperación que en España, por fin me atendieron. Me pidió el pasaporte, mi visado y la solicitud. Al ir metiendo mis datos en el ordenador después de unos minutos me dijo: “Tenemos un problema con tu documento de inmigración I-94”. Dicho documento va grapado en el pasaporte y es un formulario de color blanco que te lo dan en el avión para que lo rellenes antes de pisar suelo americano. Indica la fecha hasta la que puedes estar legalmente en los Estados Unidos. El problema es que cuando rellené el formulario no puse mi nombre completo, solo puse uno de mis dos apellidos. Este error viene de ser consciente de que cuando vas a USA pierdes tu segundo apellido, ya que ellos solo tienen uno. Cometí un error, pero lo fuerte es que el oficial de inmigración cuando puso mis datos en el ordenador mirara un documento que acaba de escribir después de 24 horas de viaje, en vez de comprobar uno de mis documentos oficiales como el pasaporte o mi visado.

La mujer que me atendió me dijo que tendría que ir al aeropuerto y pedirle a inmigración que me cambiara mi I-94. Para asegurarme de que eso sería suficiente, me pasé la mañana llamando a inmigración del aeropuerto para que me confirmasen si ellos podían cambiarlo así de fácil. Después de pasar toda la mañana llamando, decidí acercarme. Después de caminar, coger un tren, caminar y dos autobuses.. llegué al aeropuerto. Busque las oficinas de inmigración y cuando llegué solo había un hombre. Le expliqué mi situación y me dijo que allí no lo cambiaban que tenía que pedir una cita por internet e ir a otro sitio. Me lo podía haber dicho por teléfono, pero el hombre estaría muy ocupado jugando al solitario para no contestar en toda la mañana.

Carnet de conducir de California

Para la cita tuve que esperar una semana. Otra vez, caminar, tren, caminar, bus, caminar y llegué a las oficinas de inmigración. Nada mas llegar los de seguridad me dijeron que dejara los aparatos electrónicos que llevará en el coche que no podía pasar con ellos y que si tardaba perdería la cita. “¿En el coche? ¡No tengo coche!”. Busque como loco una tienda y al preguntarle si podía hacerse cargo de mis cosas, el hombre respondió que sí como si de algo habitual se tratase, así que me quede mas tranquilo. Cuando finalmente consigo hablar con un oficial de inmigración este me explica que para cambiar el I-94 tengo que rellenar una solicitud y pagar una tasa de $320. Por supuesto no pague nada y me volví con las manos vacías sin saber que hacer.

Se me ocurrió hablar con mi sponsor de la cámara de comercio entre USA-España y les explique mi problema. Ellos me dijeron que no era el primero y que me mandarían una carta para que se lo diera a los de la Seguridad Social y que con eso bastaría. La carta aclararía que mi situación es completamente legal y que tenía derecho a un numero. Después de una semana recibí la carta y me dirigí de nuevo a las oficinas de la Seguridad Social. Me tocó la misma persona que me atendió la primera vez. Le di los documentos y volvió a meter los datos en el ordenador cuando comprobó de nuevo que mi I-94 estaba mal. Entonces le di la carta y le explique que si tenía cualquier duda pues que los llamará. Ella con muy malas maneras y sin echar cuenta a la carta me responde: “¡Yo no voy a llamar a nadie! ¡Tienes que cambiar el I-94 como te dije! ¡Has cometido un error!”. Lo normal hubiera sido recoger mis papeles, irme y olvidarme de todo. Pero esa forma de ser no va conmigo, así que empecé a levantarle la voz diciéndole que yo había cometido un error pero que ella también al no informarme correctamente. Me había mandado a un sitio que no era y además tenía que pagar $320. Se quedó muy sorprendida, como si ella nunca cometiese un error. Se levanto con todos mis papeles y fue hablar con algún superior. Después de 10 minutos volvió muy suave y me dijo: “Ok te voy a procesar la solicitud, en menos de dos semanas tendrás el numero en tu casa”. Ayer por la mañana recibí la carta con mi numero de la Seguridad Social. Lo que mas me ha gustado de todo esto ha sido gritarle a la mujer de la ventanilla. Estoy a la mitad de conseguir mi identificación Californiana… continuará!

¿Estamos solos?

Imaginemos que estamos en la playa tratando de averiguar si hay peces en el océano. Cogemos un vaso lo llenamos de agua marina y miramos en su interior… ¡no hay nada!. Por lo tanto podemos concluir que no hay peces en el Océano. ¿No es lógico verdad?. Esta es la razón por la que algunos científicos del SETI como Jill Tarter tratan de buscar vida inteligente mas allá de nuestro planeta. Esta búsqueda comenzó sólo hace unas 4 décadas y desde entonces sólo se han podido observar un millar de estrellas. Sólo un millar de vasos de agua en todo el océano han podido ser estudiados. Por lo tanto un enorme océano cósmico esta aún por descubrir y los científicos del SETI solo acaban de empezar a buscar.

Jodie Foster interpreta a Jill Tarter en la vida real

Jill Tarter es la directora del SETI Institute –donde trabajo-, Jill encabeza la primera generación de científicos que tienen por primera vez la oportunidad de dar respuesta a la pregunta ¿estamos solos?, pero haciendo experimentos y no con suposiciones filosóficas. Ella es la continuación de los fundadores del SETI y pioneros en esta búsqueda, Carl Sagan y Frank Drake. Ellos fueron los responsables de la Placa de la Pionner, el disco de oro de las Voyayer, el mensaje de Arecibo, la serie Cosmos y la ecuación de Drake. Pero el proyecto mas ambicioso en la historia del SETI se esta llevando a cabo en estos momentos. Jill y su equipo llevan trabajando 15 años en la construcción del Allen Telescope Array -el nombre de Allen viene de Paul Allen cofundador de Microsoft y principal inversor en este proyecto-. El ATA es un conjunto de radiotelescopios dedicados a la búsqueda de inteligencia extraterrestre, convirtiéndose en el mayor radiotelescopio que jamás ha existido. En la actualidad posee 42 antenas y cuando este finalizado, consistirá en 350 antenas.

Algo grande acaba de suceder hace solo una semana y es que por primera vez en la historia se empezó a buscar señales 24/7 -24 horas, 7 días a la semana-. Estas personas de las que hablo han esperado este momento toda su vida y la expectación con la que lo están viviendo es inspiradora. En el frigorífico de la cafetería siempre hay dos botellas de Champange por si llega el día que se encuentre una señal. Si eso ocurre, esto se llenará de periodistas y SETI lo hará público.

El despacho de Frank Drake se encuentra a solo unos metros de mi cubículo. He compartido un almuerzo con todos ellos y he conocido a gente tan interesante como Seth Shostak o Jon Jenkins. Este ultimo uno de los responsables de la misión Kepler. Una misión espacial con el propósito especial dentro del programa Discovery de la NASA de detectar planetas terrestres, osea, rocosos y del tamaño de la Tierra orbitando otras estrellas. Me siento muy afortunado de estar trabajando con ellos.

Allen Telescope Array

¿Estamos solos? Es una de las preguntas mas intrigantes que la humanidad nunca ha dejado de cuestionarse. La probabilidad de éxito es difícil estimarla, pero si nunca buscamos… la oportunidad de éxito es cero.